Depuis des générations, un concours pour la plus belle crèche de Noël de Cracovie attire des centaines d'artistes de tous les âges, une tradition en temps de l'Avent devenue un des grands symboles de l'ancienne capitale royale de Pologne et qui vient d'être couronnée par l'UNESCO.
Figurant désormais au Patrimoine culturel de l'humanité, selon un tweet de l'UNESCO, ces crèches, faites entièrement à la main, en bois, en carton ou en papier d'aluminium de toutes les couleurs, sont de véritables oeuvres d'art qui exigent un travail de moine et une précision d'ingénieur.
«C'est un moment spécial pour tous ceux qui ont à coeur le patrimoine polonais», a tweeté pour sa part le ministre polonais de la Culture Piotr Glinski.
Une crèche de Cracovie doit nécessairement reproduire les éléments d'architecture de la ville, le clocher de l'église Notre Dame et son trompettiste, les remparts, la porte de Florence, les dômes dorés des chapelles royales du château de Wawel.
Des crèches, il y en a de grandes, jusqu'à deux mètres de haut, et de toutes petites, d'une vingtaine de centimètres à peine.
Certaines, plus rares, sont en dentelle, d'autres, résolument écologiques, sont faites de feuilles de lauriers, d'oranges séchées ou de haricots secs. Depuis une dizaine d'années, le concours organisé par le Musée Historique de Cracovie comprend aussi une section de cyber-crèches, animées grâce aux technologies numériques.
Toutes attirent des foules de visiteurs admiratifs, y compris de nombreux touristes étrangers.
L'histoire des crèches remonte au temps de saint François d'Assise, qui avait créé la première au 13e siècle, et ce sont les moines franciscains qui en ont instauré la tradition en Pologne.
Les Polonais l'ont modifiée à leur guise. À côté de la Sainte Famille, des bergers et des rois Mages, ils y font vivre leurs propres saints, comme sainte Faustine, saint Maximilien Kolbe et bien sûr le pape Jean Paul II.
Les auteurs des crèches aiment également y placer des figures emblématiques de la Pologne, telle Marie Sklodowska-Curie, la célèbre scientifique franco-polonaise, représentée dans son laboratoire de chimie.
Les temps forts de l'histoire du pays peuvent également être évoqués dans ces crèches, où l'on voit aussi l'aigle blanc, emblème de la Pologne, et son drapeau blanc et rouge.
La diaspora polonaise aux États-Unis envoie également ses crèches à Cracovie, une manière de garder des traditions en dehors du pays.